La deliciosa aventura retro-vintage de The Dukes of Stratosphear

En 1985, la banda de pop británica XTC grabó un EP de parodias psicodélicas de los 60's llamado 25 O'Clock. No lanzaron el álbum con su nombre habitual, sino que usaron el apodo de The Dukes of Stratosphear. Trabajando con el productor John Leckie, los tres miembros del grupo adoptaron seudónimos: Andy Partridge era Sir John Johns, Colin Moulding era Red Curtain y David Gregory, Lord Cornelius Plum. Al proyecto se unió también el hermano de Gregory, Ian, con el nombre de EIEI Owen.

La portada del disco, una maravilla del arte psicodélico

Era un trabajo sorprendente por su decidida apuesta por la tradición piscodélica británica, abanderada en 1967 por los Beatles y, sobre todo, por Syd Barrett. Las influencias de ambos artistas salen despedidas hacia el aire en bastantes temas.

Es un disco de solo seis temas, pero ¡qué seis temas!

A. 1. 25 O'Clock (Sir John Johns) 00:00 / 2. Bike Ride to the Moon (Sir John Johns) 05:01 / 3. My Love Explodes (Sir John Johns) 07:24 B. 1. What in the World?? ... (The Red Curtain) 11:13 / 2. Your Gold Dress (Sir John Johns) 16:14 / 3. The Mole from the Ministry (Sir John Johns) 20:56

Sólo unos ejemplos de la alambicada parodia fabricada por Sir John Johns y compañía.

En los primeros compases de 25 O'Clock, tras el tenebroso sonido del Big-Ben, es inevitable recordar Paint it Black de los Stones. [Oír Dukes] [Oír Stones]

El vídeo promocional de The Mole from the Ministry es un calco del que hicieron Pink Floyd en 1967 para Arnold Layne. [Ver vídeo Dukes] [Ver vídeo Pink Floyd] También recuerda sobremanera el que hicieron los Beatles para I'm the Walrus. El tema, de hecho, acaba con un refrito de voces y sonidos que parecen el final de I'm the walrus al revés. [Oír Dukes] [Oír Beatles]

What in the world no recuerda de buenas a primeras a ningún tema de los 60's, pero justamente es el título de un tema muy versionado en los 60's.

Por su parte, el pesado riff de Your gold dress recuerda el mantra repetitivo de In a gadda da vida. [Oír Dukes] [Oír Iron Butterfly]

En resumen, esta gente fabricó el producto más genuino de la historia de la psicodelia en plenos años 80's, cuando la psicodelia era una cosa olvidada y en absoluto estaba de moda.

Era toda una "novedad" en esos momentos, ante el panorama desolador que los modernakas de la época, los tecno-pops y los new romantics, habían dejado. The Dukes of the Stratosphear respondían a una demanda de mercado porque el público pedía a gritos un poco de rock con imaginación. Y la verdad es que nuestros deseos se vieron cumplidos.

El EP fue lanzado sin mencionar el nombre de XTC en ningún lugar del registro, y los miembros del grupo afirmaron no tener nada que ver con el proyecto.

Dos años después de la aparición de 25 O'Clock, The Dukes of Stratosphear volvieron al ataque con Psonic Psunspot. Cuando el disco apareció en 1987, XTC comenzaron a admitir en entrevistas que en realidad los Duques Estratosféricos eran ellos. Más de uno lo sospechaba porque XTC ya había compuesto canciones de una más que evidente factura sesentera, como el magnífico Senses Working Overtime. Es un tema que The Who hubieran firmado sin problemas en 1965. 

El disco no supera al anterior, pero contiene canciones pop casi perfectas como el inolvidable Vanishing girl, el lisérgico Collideascope y canciones que parecen un homenaje a los Beatles de Yellow Submarine, como Brainiac's daughter o You're a good man Albert Brown.

Desgraciadamente, XTC no continuaron con esta exótica aventura y reanudaron su trabajo bajo su nombre habitual, editando nuevo material durante la década de los 90's y principios del siglo XXI, antes de jubilarse en 2005. 

Cuatro años más tarde, las versiones remasterizadas de Psonic Psunspot y 25 O'Clock se editaron a través de la etiqueta propiedad de Partridge, Ape House Records.

Los fans de esta banda en el mundo han fabricado excelentes videoclips caseros de temas como el genial Your gold dress. Un trabajo visual magnífico. 

The Miracle Workers

En los años 80's ocurrió un fenómeno sociológico bastante curioso. El punk fue una erupción rockera genuina. Pero degeneró en New Wave. La New Wave era divertida y refrescante, pero degeneró en New Romantics. Los New Romantics eran cuatro moñas con el flequillo bien modelado que iban de guapos. Y eso degeneró en algo peor: el tecno-pop. Los restos del naufragio del punk se refugiaron bajo etiquetas como siniestro o after-punk.

 Los jóvenes de los años 80's habíamos nacido en la década de los 60's. Muchos habíamos sido consumidores de discos cuando éramos niños. Yo mismo tuve una colección inmensa de Los Bravos y singles de los Monkees, Sam & Dave y Bar Kays. Reclamábamos la vuelta del rock'n'roll a sus orígenes. Y de repente esa demanda se vio satisfecha. En EEUU comenzaron a surgir grupos que aportaban una buena ración de lo que estábamos esperando. Emulaciones, imitaciones y parodias de buen rock de garaje. La fórmula estaba sobadísima. Era como volver a escuchar los primeros discos de los Rolling Stones. Pero después de siete años de aplastiñamiento modernista, eso era UNA NOVEDAD. La nostalgia y el revival se imponían.

En 1985, cuando The Miracle Workers, una banda de Portland, Oregon, editó este Inside Out,el mercado exigía a gritos buenas dosis de rock tradicional. El grupo debió sacar su nombre, muy probablemente, de una canción de Chocolate Watchband llamada Ain't not Miracle Worker. Era una buena carta de presentación porque CWB son autores de los más gloriosos temas de rock de garaje de los 60's en EEUU.

En 1985, The Miracle Workers estaba formado por Gerry Mohr (voz), Joel Barnett (bajo), Matt Rogers (guitarra), Dan Demiankow (guitarra, órgano) y Gene Trautmann (batería). El estilo de la banda fue totalmente revival, garaje-rock contemporáneo. Compartieron podium con otras bandas de garaje-revival como The Chesterfield Kings y Lyres. 

The Fuzztones | Emanaciones lisérgicas

Otra obra psicodélica de 1985. El meridiano de los ochenta fue un auténtico boom de grupos que hundían sus raíces en los 60's. Este excelente trabajo de los norteamericanos The Fuzztones contenía sendas versiones de temas sixties como "1-2-5" de los Haunted y el fabuloso As time's gone de los Tropics.

Las portadas de esta banda me recordaban los cómics de terror que leía en mi adolescencia en los primeros años 70, revistas como "Dossier Negro", "Rufus" "Creepy" o "Vampirella". Era evidente que estos chicos estaban afincados en una tradición de terror cómico proveniente de la fase final de los 60's. De hecho, los Fuzztones utilizaban una fórmula de rock'n'roll + terror que también era utilizada por The Cramps.

"Lysergic Emanations" no tiene desperdicio, con temazos como este “Highway 69”. The Fuzztones fueron uno de los grupos que más influyeron en el revival 60’s que dominó la segunda mitad de los ochenta. Un disco imprescindible para entender la palabra “garaje”, tan utilizada hoy en día. Que los Fuzztones tienen sus raíces profundamente conectadas con los 60’s queda demostrado en la recopilación "Songs we taugh...", donde recopilan sus éxitos favoritos de mediados de los 60’s. 

Plasticland - Processes of the silverness

Plasticland es una banda estadounidense con un estilo muy particular de psicodelia y garage rock revival, formada en Milwaukee [Wisconsin] en 1980. El núcleo de la banda ha consistido siempre en el vocalista, guitarra, teclista y compositor Glenn Rehse y el bajista John Frankovic, exmiembros de Arousing Polaris. Hasta la actualidad, el dúo se ha rodeado de un sinfín de músicos invitados para llevar adelante sus proyectos. Cabe destacar que en una época marcada por la dictadura del tecnopop y el posmodernismo Plasticland resultaban un contrapunto interesente que destacaba elementos totalmente pasados de moda y totalmente contrarios al ambientillo kitsch de los 80's. Un poco de rock psicodélico de calidad en esos momentos era toda una novedad. 

Color Appreciation (1984), fue su primer disco en el sello French Lolita, reeditado por Enigma Records en EEUU en 1985. Plasticland era un grupo que al parecer tuvo una mayor aceptación inicial en Europa. Su música estaba muy influenciada por el estilo psicodélico del primer guitarrista y miembro de Pink Floyd, Syd Barret. En 1985 la banda de Milwaukee sacó al mercado el que sería su mejor álbum hasta el momento Wonder, Wonderful, Wonderland, un impresionante y muy creativo trabajo, tanto en el plano musical como en su espectacular portada. El disco está plagado de una atmósfera garajística muy densa en temas como Gloria Knight, No Shine for the Shoes o Non-stop kitchen, de ambientes híbridos psicodelia-garaje, como en Flower Scene y Transparencies friends, cuando no de emanaciones lisérgicas carrollianas como Don't let it all pass by. 

Una joya de disco en el que destaca este Processes of the Silverness. 

Sanctum Sanctorum

Esto sólo tiene un calificativo: ENORME. La banda británica de punk psicodélico The Damned se puede considerar sin problemas el pilar sobre el que fue edificado el punk. No sólo fueron los más genuinos representantes de la onda siniestra de los ochenta. También fueron precursores del steam-punk, moda que consiste en rescatar todo el tenebrismo de la época victoriana. El grupo, fundado por Dave Vanian, Captain Sensible y el batería Rat Scabies atravesó a mediados de los 80's una "fase gótica" muy fecunda. Muchas canciones de esa época llevan el sello de los grandes compositores.

En 1985 The Damned lanzaron "Phantasmagoria", uno de de los, para mi, mejores álbumes de la historia del pop. En dicho disco se pueden encontrar interesantes temas como "Shadow of Love", "Is It A Dream" o "Grimly Fiendish" [el Penny Lane de los 80's, según mi opinión...] Pero sobre todo, destaca "Sanctum Sanctorum", una trágica melodía plagada de lirismo. En ella, el vampirismo de Dave Vanian [de quien se dice que trabajó como enterrador] deslumbra en medio de una tormenta de melancolía.Es acojonante:

DUKES OF STRATOSPHEAR: My love explodes

Vuelvo a rendir homenaje a esta excepcional banda de los años 80's, grupo que tuvo la virtud de recrear la psicodelia de los años 60's. Los que nacimos en los años 60's éramos veinteñeros en la década de los 80's y ni siquiera recordábamos que eso hubiera sucedido. La emoción me invade, jaja. Mi gratitud es poca, porque gracias a estos tíos volví a conectar con mis orígenes.

Hace ya tiempo que dediqué una primera entrada a los fabulosos Dukes of Stratosphear. Por aquel entonces, en Youtube sólo había un video de "The Mole From The Ministry". Hoy he vuelto a buscar vídeos de esta banda neopsicodélca de los 80's y me encuentro que un número bastante importante de fans ha decidido rellenar ese vacío con su propia interpretación de los temas de Sir John Johns, The Red Curtain, Lord Cornelius Pump y E.I.E.I & Wen, sobrenombre con el que los miembros de XTC se enmascararon para convertirse en los Duques de la Estratosfera. El más divertido es este de My love explodes, un video donde el amor estalla por completo [en perlas y diamantes]. No os lo perdáis.
 

The Psychedelic Furs | Pretty in pink

Este es un homenaje a uno de mis grupos favoritos de los años 80's. En pleno desconcierto after-punk esta banda tuvo la virtud de desenterrar un viejo término olvidado: psicodelia. A mediados de la década los más recónditos recuerdos de infancia comenzaban a aflorar en la memoria. El punk y su intransigencia hacia todo cuanto oliera a jipi llevaba ya tiempo criando malvas y entre una cosa y otra habían pasado la new-wave y el primer revival mod. El agotamiento de ideas de la posmodernidad, aquella turba de snobs de cuya gruta salieron eminencias de la sociedad como Ágata Ruíz de la Prada, era una realidad a todas luces. La creatividad de los ochenta se había agotado y la década miraba hacia el pasado. La modernidad se arrastraba con las pilas agotadas y lo más vanguardista era y lo seguiría siendo en el futuro, el viejo remache guitarrero de la Velvet Underground. Los Psychedelic Furs, ciertamente, tenían tanto de psicodélico como un cucurucho de nata, pero tuvieron la virtud de bautizarse con una palabra mágica. Como grupo practicaban una música de cuño personal entre cuyos títulos memorables se encontraban temas como India, Love my way, Blacks Radio, Here come cowboys, Forever now, My time, Mr. Jones y un sinfin de temas que jalonaron una magnífica carrera. Seguramente el cantante de este grupo, Richard Butler, fue creado con células clonadas de David Bowie, pero esta banda, en definitiva, creo yo, es una gloria de los años 80's. Su tema estrella fue Pretty in Pink, una de mis canciones preferidas de toda la vida.